Sensible Biotechnologies získal 47 miliónov dolárov na mRNA lieky proti rakovine a dedičným chorobám

Slovenská startupová scéna má ďalší veľký úspech. Biotechnologická spoločnosť Sensible Biotechnologies, ktorá má korene na Slovensku, získala na ďalší rozvoj 47 miliónov dolárov. Peniaze chce použiť na vývoj novej generácie liekov založených na technológii mRNA. Zameriava sa pritom na dve náročné oblasti medicíny: na onkologické ochorenia a na dedičné choroby, pri ktorých dnes pacienti nemajú k dispozícii liečbu, ktorá by ich vyliečila.

Prečo práve mRNA

Technológia mRNA sa do povedomia širokej verejnosti dostala počas pandémie covidu-19. Vakcíny od spoločností Pfizer/BioNTech a Moderna ukázali, že bunkám v tele sa dá doručiť „návod“, podľa ktorého si samy vyrobia potrebnú bielkovinu. Odvetvie sa však od začiatku nezameriavalo len na očkovanie. Rovnaký princíp sa dá využiť aj pri liečbe. Pacientovmu organizmu môže napríklad pomôcť vytvárať chýbajúcu alebo poškodenú bielkovinu, prípadne naučiť imunitný systém rozpoznať nádorové bunky.

Práve tu sa otvára priestor pre firmy, ktoré chcú posunúť mRNA ďalej. Prvá generácia týchto liekov má svoje obmedzenia, ktoré sa výskumníci snažia odstrániť. Ide najmä o stabilitu molekuly, o to, ako dlho v tele účinkuje, ako ju organizmus znáša a ako náročná je jej výroba. Sensible Biotechnologies sa hlási k vývoju práve takejto novej generácie.

Čo znamená 47 miliónov dolárov v biotechnológiách

Pre slovenské pomery ide o výnimočne veľkú investíciu. V globálnom biotechnologickom priemysle však ide skôr o kapitál na prvé etapy vývoja. Kým sa nový liek dostane k pacientom, zvyčajne prejde niekoľkými fázami:

• predklinický výskum v laboratóriu a na zvieracích modeloch,
• klinické skúšanie v niekoľkých fázach, ktoré postupne overuje bezpečnosť a účinnosť,
• schvaľovanie regulačnými úradmi, napríklad americkým FDA alebo Európskou liekovou agentúrou,
• príprava výroby vo veľkom a uvedenie lieku na trh.

Celý proces často trvá viac ako desať rokov a jeho náklady sa bežne počítajú v stovkách miliónov dolárov. Väčšina kandidátov na nový liek sa navyše k pacientom nikdy nedostane. Investori v tomto sektore preto financujú vývoj postupne a dôležitý je každý dosiahnutý míľnik. Úspešné kolo financovania teda znamená najmä to, že investori veria vedeckému základu firmy a jej tímu.

Signál pre slovenský ekosystém

Slovensko nie je známe ako biotechnologická veľmoc. Väčšina výrazných domácich startupov doteraz vznikla v softvéri, kybernetickej bezpečnosti alebo v doprave. Príbeh Sensible Biotechnologies ukazuje, že slovenskí vedci a podnikatelia dokážu presadiť aj v jednom z kapitálovo najnáročnejších odvetví. Bez prístupu k zahraničnému rizikovému kapitálu by to však bolo len ťažko možné.

Takéto investície majú význam aj mimo samotnej firmy. Ukazujú ďalším zakladateľom, že vedecký projekt so slovenskými koreňmi dokáže zaujať medzinárodných investorov. Zároveň obracajú pozornosť na to, ako dôležité je prepojenie univerzitného výskumu a podnikania. Práve v tom Slovensko dlhodobo zaostáva za vyspelými ekonomikami.

Na čo sa pozerať ďalej

Úspech firmy sa nebude merať získaným kapitálom, ale výsledkami vývoja. Rozhodujúce bude, kedy sa jej kandidáti na liečivá dostanú do klinického skúšania a aké výsledky v ňom dosiahnu. Odvetvie mRNA terapií je navyše silne konkurenčné. Pôsobia v ňom veľké farmaceutické koncerny aj desiatky špecializovaných firiem. Pre pacientov s rakovinou a so vzácnymi dedičnými chorobami je však každý nový prístup dôležitý, aj keď cesta od laboratória k schválenému lieku býva dlhá a neistá.