Sweet and Salty mieri do Česka: startupový program chce talenty z Košického kraja priviesť späť domov

Odchod mladých ľudí z východného Slovenska je dlhodobý problém, ktorý sa prejavuje na trhu práce aj v podnikateľskom prostredí regiónu. Akceleračný program Sweet and Salty preto v treťom ročníku skúša iný prístup. Namiesto snahy zastaviť odchod za každú cenu chce z ľudí, ktorí odišli, urobiť most medzi dvoma ekosystémami. Nová edícia s názvom Sweet and Salty Česko-Slovensko po prvý raz spája inovačné prostredie Slovenska a Česka.

Čo program prináša

Organizátori ho predstavujú ako stredoeurópsky akceleračný program pre začínajúce inovatívne firmy. Má dva hlavné ciele:

• podporiť startupy v štádiu pre-seed a seed, teda firmy, ktoré často ešte len overujú svoj produkt alebo hľadajú prvých zákazníkov a investorov,
• vytvoriť pevné obchodné väzby medzi Košickým krajom a ľuďmi s koreňmi v tomto regióne, ktorí v Česku žijú, študujú alebo podnikajú.

Česko a najmä Praha a Brno sú pre absolventov z východu Slovenska tradične lákavou destináciou. Program tak neoslovuje len zakladateľov z regiónu, ale aj komunitu, ktorá sa medzitým usadila za hranicami a má skúsenosti, kontakty aj prístup k väčšiemu trhu.

Prečo práve najskoršie fázy

Pre-seed a seed patria v životnom cykle startupu k najrizikovejším obdobiam. Firma má zvyčajne len nápad, prototyp alebo prvú verziu produktu a jej financovanie stojí najmä na zakladateľoch, rodine, angel investoroch či podporných programoch. Inštitucionálni investori vstupujú do takto mladých projektov opatrne, preto môžu práve akcelerátory výrazne pomôcť.

Akceleračné programy zvyčajne ponúkajú kombináciu mentoringu, vzdelávania, prepojenia s investormi a odbornej spätnej väzby. Pre zakladateľov z menších regiónov je najcennejší práve prístup k sieti kontaktov, ktorý sa doma buduje ťažko. Prepojenie s českým prostredím môže ľahšie otvoriť dvere k partnerom a kapitálu.

Diaspora ako ekonomický kapitál

Myšlienka, že krajania v zahraničí môžu pomôcť rozvoju domovského regiónu, nie je nová. Využívajú ju napríklad Írsko, Izrael či pobaltské krajiny. Ľudia, ktorí odišli, prinášajú know-how, skúsenosti z väčších firiem a kontakty na investorov. Ak s regiónom zostanú prepojení, môžu sa stať mentormi, spoluzakladateľmi, investormi alebo zákazníkmi.

Program Sweet and Salty túto logiku prenáša do česko-slovenských pomerov. Blízkosť jazyka, kultúry aj podnikateľského prostredia robí z Česka prirodzeného partnera. Pre Košický kraj, ktorý sa dlhodobo usiluje posilniť svoj technologický a inovačný profil, môže byť takéto prepojenie spôsobom, ako si udržať väzby na talenty, aj keď fyzicky pôsobia inde.

Čo to znamená pre región

Úspech podobných iniciatív sa obvykle neukáže hneď. Startupy v počiatočných fázach majú vysokú mieru neúspechu a ich prínos pre regionálnu ekonomiku sa prejaví až po rokoch. Hodnotu však majú aj nepriame efekty: vznikajúce komunity, zdieľanie skúseností a postupné budovanie dôvery medzi zakladateľmi, investormi a inštitúciami.

Tretí ročník programu tak bude zaujímavým testom toho, či sa odliv mozgov z východného Slovenska dá aspoň čiastočne premeniť na obojsmernú výmenu. Ak sa to podarí, môže prepájanie s diasporou slúžiť ako inšpirácia aj pre ďalšie slovenské regióny, ktoré čelia podobnému problému.